Астры - одни из тех садовых цветов, которые радуют нас своим цветением, начиная со второй половины лета и до середины осени. Эти растения любимы многими садоводами за разнообразную форму и окраску, их цветки бывают: белыми, розовыми, красными, малиновыми, фиолетовыми, а также множества других нежнейших, полутоновых оттенков-переходов. Выращенные на клумбах, они привлекают взгляд своими яркими, звездоподобными цветками (название "астра" происходит от латинского "astrum", что означает "звезда") и, кроме того, прекрасно стоят в срезке. Если Ваши астры не успели отцвести, как вдруг начались заморозки и снегопады, то Вы можете выкопать их и вместе с комом земли пересадить в комнатные горшки. Так растение не только продолжит цветение, но и сможет дать полностью вызревшие семена, что очень удобно для размножения понравившихся Вам сортов.
Выращивание астр
Решив посадить астры, Вы можете выбрать понравившиеся однолетние или многолетние сорта: первые хороши разнообразием форм (шаровидные, хризантемовидные, помпонные, "страусовое перо" и др.), а среди вторых особенно ценятся поздние осенние сорта. Среди тех и других можно найти любую подходящую вашему саду окраску и высоту куста. Некоторые многолетние астры годятся даже для украшения альпийских горок. В зависимости от сорта бывают цветки от 10 см и до 150 см. Чаще всего выращивают те астры, которые достигают 50-90 см в высоту.
Когда Вы определились с выбором и приобрели семена, то можете дождаться схода снега и первого весеннего тепла и посеять их непосредственно в грунт, а можете сначала вырастить рассаду. Если Вы отважились и посеяли астры непосредственно в грунт, то поначалу прикрывайте данный участок полиэтиленовой плёнкой до появления всходов, а также после оного, в случае заморозков. Кстати, чем влажнее будет почва, тем активнее начнут прорастать семена. Посев можно произвести два-три раза с целью продлить цветение астр.
Если Вы решили вырастить рассаду в домашних условиях, то можете начать этот процесс уже в конце февраля-начале марта (в зависимости от сорта). Возьмите небольшие горшочки, ящики или контейнеры - любые ёмкости, в которых есть (или можно проделать) дренажные отверстия. В качестве компоста лучше всего использовать торф, но подойдёт и качественный, здоровый грунт. Слегка увлажните компост перед посевом, сбрызнув водой из пульверизатора - можно сделать это за сутки до посадки. Затем посыпьте семена на поверхность почвы или торфа - учтите, что многие из них не нужно присыпать (следуйте инструкциям к выбранному сорту). Далее ёмкости с семенами нужно накрыть стеклом, на которое сверху кладётся лист бумаги, или просто надеть сверху целлофановый пакет, плотно примыкающий к горшку или контейнеру (можно прижать пакет резинкой). Держите ёмкости в тёмном месте. Помните, что стекло нужно обязательно ежедневно переворачивать и протирать. Когда появятся всходы, то пакет следует снять, а стекло постепенно отодвигать, чтобы растения привыкли к открытому воздуху. Ёмкости с ростками переставляют в более светлое место, но не под прямые солнечные лучи. Компост поддерживают во влажном состоянии. Когда появятся первые листочки, то сеянцы следует распикировать в отдельные горшочки. Окрепшую рассаду приучают к свежему воздуху постепенно - выставляя горшки на улицу на недолгое время, которое увеличивают до суток, а перед самой высадкой в открытый грунт - до недели.
Когда угроза заморозков спадёт, то саженцы можно пересадить на постоянное место, соблюдая расстояние между посадками, указанное в рекомендациях к выбранному сорту растений. Почву для посадок лучше всего выбрать удобренную с осени и в солнечном участке сада. Хорошо использовать клумбы, сдобренные органическим компостом. Через неделю (или 10 дней) после посадки на постоянное место полейте астры медесодержащими препаратами в качестве профилактики от болезней.
Уход за астрами
Уход за астрами достаточно прост. Астры влаголюбивы, поэтому обязательно поливайте их раз в неделю, а в случае засухи чаще. Нельзя допускать полного высыхания почвы! Полив осуществляйте под корень, стараясь не попасть на листья растений. Регулярно пропалывайте клумбы с астрами, срезайте увядшие и засохшие цветки и листья. Также в качестве ухода за астрами хорошо подходит мульчирование почвы вокруг цветочных кустов, оставляя свободное пространство вокруг стебля. Считается, что особенно хорошо использовать кедровую мульчу. Подкормка минеральными удобрениями раз в месяц позволит Вам вырастить астры с крупными красивыми цветками. До и после подкормки хорошенько поливайте растения, чтобы обеспечить оптимальный доступ питательных веществ к корневой системе.
Семена
Когда начнётся цветение, то обратите внимание на особо понравившиеся растения - заметьте их и оставьте цвести, не срезая, для получения семян. О том, что семена уже полностью созрели, Вы сможете понять по легко отделяемому пуху от цветочной головки, из которой семянки легко высыпаются сами от простого прикосновения.
